Crampes nocturnes aux jambes : ce qui aide tout de suite et quand consulter

Un muscle du mollet se contracte soudain, fait mal et refuse de bouger. Selon le NHS, les crampes aux jambes sont fréquentes, généralement bénignes et brèves — de quelques secondes à 10 minutes. Elles peuvent survenir à tout moment, mais la plupart des gens les ont la nuit ou au repos. Elles touchent surtout le mollet, moins souvent les pieds ou les cuisses, et le muscle peut rester douloureux jusqu’à un jour après. (NHS — Leg cramps)

Cet article est un guide pratique pour la nuit et la soirée. Ce n’est ni un diagnostic ni un traitement.

Quand la crampe arrive

1. Étirez et massez le muscle. Selon le NHS, cela peut soulager la douleur — même si la plupart des crampes passent d’elles-mêmes. (NHS — Leg cramps)
2. Levez-vous. Se lever et mettre son poids sur la jambe qui fait la crampe peut aussi aider. (NHS — Leg cramps)
3. Un antidouleur n’aide pas pendant la crampe. Selon le NHS, le paracétamol ou l’ibuprofène agissent trop lentement ; ils peuvent seulement soulager la douleur musculaire après. (NHS — Leg cramps)

Prévenir : étirer les mollets avant de dormir

Le NHS recommande un étirement simple contre un mur (NHS — Leg cramps) :

1. Placez-vous face à un mur et tendez les bras jusqu’à ce que vos mains le touchent à peine.
2. Tenez-vous droit, les pieds bien à plat au sol.
3. Penchez-vous en avant en appuyant les mains contre le mur jusqu’à sentir l’étirement des mollets. Tenez 2 à 3 secondes, puis redressez-vous.
4. Répétez plusieurs fois pendant 5 minutes, 3 fois par jour — la dernière juste avant le coucher. Si les crampes diminuent, une à deux fois par jour peut suffire.

Selon le NHS, l’étirement peut réduire les crampes sans forcément les faire disparaître. Étirez-vous en douceur ; si cela fait mal, arrêtez.

Ce que l’on sait de l’étirement

Une revue Cochrane de 2021 n’a trouvé que trois petites études, toutes chez des personnes de plus de 50 ans. Étirer chaque jour les mollets et l’arrière des cuisses pendant six semaines pourrait réduire l’intensité douloureuse des crampes nocturnes chez les plus de 55 ans ; l’effet sur leur fréquence est incertain. Étirer seulement les mollets, comparé à de faux exercices pendant 12 semaines, pourrait faire peu ou pas de différence sur la fréquence chez les plus de 60 ans, selon la revue. Personne n’a signalé d’effet indésirable dans ces études. Le niveau de certitude des preuves est faible à très faible. (Cochrane — Hawke et al. 2021)

À lire avec recul : l’étirement est un essai simple et doux, pas un remède garanti.

Ce qui peut favoriser les crampes

Selon le NHS, les crampes peuvent être liées à l’âge, à un effort musculaire pendant le sport (pire par temps chaud ou humide), à la fin de la grossesse, à certains médicaments — par exemple contre le cholestérol (statines) ou l’hypertension (diurétiques) —, au manque de liquides et à une maladie du foie liée à l’alcool. Pour certaines crampes, aucune cause n’est trouvée. (NHS — Leg cramps) Si vous soupçonnez un médicament, ne l’arrêtez pas de vous-même — parlez-en à votre médecin.

Quand consulter

• Le NHS conseille de voir un médecin généraliste si les crampes perturbent votre sommeil, si vous avez aussi un engourdissement ou un gonflement des jambes, ou si elles durent plus de 10 minutes. (NHS — Leg cramps)
• Le médecin recherche la cause et propose un traitement en fonction — exercices d’étirement et, s’ils n’ont pas aidé, éventuellement des comprimés de quinine. Selon le NHS, la quinine ne convient pas à tout le monde et le médecin vous en expliquera les risques. (NHS — Leg cramps)
• La FDA américaine n’a pas autorisé un médicament à base de quinine (Qualaquin) contre les crampes nocturnes : l’avertissement encadré de sa notice officielle indique que son usage contre les crampes peut provoquer des réactions sanguines graves, voire mortelles, et qu’en l’absence de preuve d’efficacité, le risque l’emporte sur tout bénéfice possible. (FDA — Qualaquin label) Ne prenez donc jamais de quinine de votre propre chef.
• Un contrôle santé par IA n’est pas un examen médical. Cet article n’est pas un avis médical.

À retenir

1. Les crampes nocturnes aux jambes sont fréquentes et généralement bénignes.
2. Pendant la crampe : étirer, masser, se lever.
3. Étirement des mollets 3 fois par jour, le dernier avant le coucher — bénéfice incertain, mais doux.
4. Les crampes perturbent le sommeil, s’accompagnent d’engourdissement ou de gonflement, ou durent plus de 10 minutes → médecin.
5. Quinine uniquement après avis médical ; n’arrêtez pas un médicament seul.

On ne peut pas toujours éviter une crampe — mais quand on sait quoi faire, elle prend un peu moins de la nuit.