L-tryptophane et 5-HTP pour dormir : tendance ou preuves

Le L-tryptophane est un acide aminé essentiel que nous apportons normalement avec les protéines de l’alimentation, rappellent les CDC ; certaines personnes le prennent en complément, par exemple contre l’insomnie. (CDC — Eosinophilia-Myalgia Syndrome, MMWR 1989) Le corps peut le transformer — comme son cousin le 5-hydroxytryptophane (5-HTP) — en mélatonine. Selon le centre américain NCCIH, ces deux compléments ont des effets sédatifs, mais on ne sait pas bien comment ils agissent et les données sur leur effet contre l’insomnie sont très rares. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)

Cet article résume ce que la recherche a montré jusqu’ici ; ce n’est pas un diagnostic ni un traitement.

Ce que montrent les études

• L’Académie américaine de médecine du sommeil (AASM) suggère, dans sa recommandation de 2017, de ne pas utiliser le tryptophane pour traiter les difficultés d’endormissement ou de maintien du sommeil chez l’adulte (recommandation faible). Une seule étude fournissait des données exploitables, sans bénéfice cliniquement significatif ; selon les auteurs, les risques possibles pourraient l’emporter sur les bénéfices. (AASM guideline, J Clin Sleep Med 2017)
• Une analyse groupée, présentée par ses auteurs en 2021 sous forme de résumé de congrès, a trouvé moins de temps éveillé après l’endormissement avec le tryptophane, mais aucun effet sur la durée totale de sommeil, le délai d’endormissement ou l’efficacité du sommeil. Seules quatre études ont pu être combinées dans le calcul. (Sutanto et al., Curr Dev Nutr 2021)
• Pour le 5-HTP et le sommeil, aucune des sources que nous citons n’apporte de preuves convaincantes ; le NCCIH parle de données très limitées. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)

Sécurité

• En 1989, les CDC ont décrit aux États-Unis les premiers patients atteints d’une maladie nouvellement reconnue — éosinophilie et fortes douleurs musculaires — qui avaient pris du L-tryptophane ; l’agence américaine FDA a alors conseillé aux consommateurs d’arrêter les produits qui en contenaient. (CDC — Eosinophilia-Myalgia Syndrome, MMWR 1989)
• Selon le NCCIH, l’épidémie de syndrome éosinophilie-myalgie (SEM) a été attribuée à du L-tryptophane de synthèse contaminé provenant d’un seul fabricant. Le SEM est rare, mais il peut entraîner des complications graves et invalidantes, voire la mort. En raison de leur parenté, le 5-HTP est lui aussi surveillé de près ; les analyses de plusieurs sources n’ont pas trouvé de contaminants similaires. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)
• Le NCCIH avertit que le L-tryptophane pris avec des médicaments qui agissent sur la sérotonine peut provoquer une toxicité sérotoninergique potentiellement mortelle. Si vous prenez un médicament, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant tout complément. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)
• La FDA américaine rappelle qu’aux États-Unis elle n’approuve pas les compléments alimentaires sur le plan de la sécurité et de l’efficacité avant leur mise en vente, que le terme « naturel » ne garantit pas l’innocuité et que certains compléments peuvent interagir avec des médicaments. (FDA — FDA 101: Dietary Supplements)

Ce qui marche contre l’insomnie

• Selon l’AASM, le traitement de référence de l’insomnie chronique est la thérapie cognitivo-comportementale de l’insomnie (TCC-I). (AASM guideline, J Clin Sleep Med 2017)
• Le médecin traitant peut vous proposer une TCC, selon le NHS — avec un thérapeute ou via un programme en ligne. (NHS — Insomnia)

Quand consulter

• Le NHS conseille de voir son médecin traitant si changer vos habitudes de sommeil n’a pas aidé, si vous dormez mal depuis des mois ou si l’insomnie perturbe votre quotidien. (NHS — Insomnia)
• Dites à votre médecin quels compléments vous prenez — il pourra mieux vous suivre. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)
• En cas de réaction indésirable après un complément, arrêtez-le et demandez un avis médical. (FDA — FDA 101: Dietary Supplements)
• Un contrôle santé par IA n’est pas un examen médical. Cet article n’est pas un avis médical.

À retenir

1. Le L-tryptophane et le 5-HTP sont des substances que le corps peut transformer en mélatonine ; en compléments, ils sont proposés pour le sommeil.
2. Les preuves qu’ils aident contre l’insomnie sont très minces ; l’AASM déconseille le tryptophane contre l’insomnie.
3. L’épidémie de SEM de 1989 et le risque de toxicité sérotoninergique avec certains médicaments invitent à la prudence.
4. « Naturel » ne veut pas dire sûr — parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant un complément, surtout si vous prenez des médicaments.
5. Insomnie depuis des mois → médecin traitant ; le traitement de référence est la TCC-I.

Le tryptophane de l’alimentation, nous en consommons tous les jours — en complément pour dormir, il n’a pas encore convaincu.