La kava (Piper methysticum) es una planta de la familia de la pimienta originaria del Pacífico Sur. Los habitantes de las islas del Pacífico llevan miles de años usando bebidas de kava en ceremonias y como remedio. Según el NCCIH de EE. UU., la bebida se ha extendido a otras partes del mundo y hoy se vende en kava bars en muchos lugares de Estados Unidos; los productos de kava se promocionan para la ansiedad y otros problemas de salud. (NCCIH — Kava) Un memorando científico de la FDA de 2020 señala que en EE. UU. la kava se vende como suplemento dietético promocionado para relajarse, contra el estrés y la ansiedad, y también para el insomnio. (FDA — Scientific Memorandum: Kava, 2020)
Este artículo resume la evidencia; no es un diagnóstico ni un tratamiento.
¿Ayuda la kava a dormir?
En su página sobre el sueño, el NCCIH escribe que, aunque a la kava se le atribuyen propiedades sedantes, se ha investigado muy poco si ayuda con el insomnio. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches) La mayor parte de la investigación trata de la ansiedad: según el NCCIH, los suplementos de kava podrían ayudar, pero quizá haya que tomarlos varias semanas; la kava no parece ayudar con los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada. Para otros problemas no hay suficiente evidencia. (NCCIH — Kava)
En frío: falta evidencia de que la kava mejore el sueño.
Por qué la seguridad es la cuestión principal
- Según el NCCIH, los productos de kava se han relacionado con casos raros de daño hepático, algunos graves o incluso mortales. Los primeros casos afectaron a extractos elaborados con alcohol o acetona, pero otros se dieron con bebidas preparadas con agua. (NCCIH — Kava) La causa exacta y la frecuencia del daño hepático no están claras. (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)
- Entre las posibles causas se mencionan variedades o partes de la planta inadecuadas, el consumo junto con alcohol, la adulteración o contaminación de productos, diferencias genéticas entre personas y el consumo en grandes cantidades o durante mucho tiempo. (NCCIH — Kava)
- La kava también puede causar malestar digestivo, dolor de cabeza y mareos. El uso prolongado de dosis altas puede provocar dermopatía por kava: piel seca y escamosa, ojos enrojecidos y coloración amarilla temporal de la piel, el pelo y las uñas. (NCCIH — Kava)
- El memorando de la FDA de 2020 indica que, desde 2002, la preocupación por el hígado llevó a retirar o prohibir la kava en varios mercados europeos (el memorando cita, entre otros, a la República Checa; en Alemania hubo una prohibición hasta 2015) y en Canadá, y que la FDA emitió un aviso al consumidor en 2002. En el memorando, que evalúa la kava como ingrediente de alimentos convencionales, los toxicólogos de la FDA concluyeron que el consumo indiscriminado de kava como bebida «recreativa» o «relajante» no es seguro. Las normas pueden variar entre países y cambiar. (FDA — Scientific Memorandum: Kava, 2020)
Kava, alcohol y medicamentos
- Según el NCCIH, la kava no debe combinarse con otras sustancias sedantes, como las benzodiazepinas o el alcohol. Si tomas algún medicamento, habla con tu médico antes de usar kava. La kava puede tener riesgos especiales durante el embarazo y la lactancia. (NCCIH — Kava)
- El NHS indica no tomar medicamentos a base de plantas si estás embarazada o das el pecho, tienes problemas de riñón o de hígado o tomas ciertos medicamentos; no se recomiendan en niños. No compres por internet remedios de plantas sin licencia. (NHS — Herbal medicines and complementary therapies)
Cuándo ir al médico
- Según el NHS, el color amarillo de la piel o del blanco de los ojos puede ser señal de algo grave, como una enfermedad del hígado: busca atención médica urgente. También puede haber picor de piel, orina más oscura y heces más claras. (NHS — Jaundice) Si has tomado kava, dilo.
- El NHS aconseja acudir al médico de cabecera si cambiar tus hábitos de sueño no ha ayudado, si llevas meses durmiendo mal o si el insomnio afecta a tu día a día. (NHS — Insomnia) Según el NCCIH, el tratamiento más recomendado para el insomnio es la terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I). (NCCIH — Sleep Disorders and Complementary Health Approaches)
- Cuéntale siempre a tu médico qué productos de plantas tomas y no dejes los medicamentos recetados sin consultarlo. (NHS — Herbal medicines and complementary therapies)
- Una revisión de salud por IA no es una revisión médica. Este artículo no es consejo médico.
Para llevar
- La kava es una planta del Pacífico cuyas bebidas se extienden fuera de la región; en EE. UU. también se vende en kava bars.
- Se ha investigado muy poco la kava para el insomnio: falta evidencia de que ayude a dormir.
- La kava se ha relacionado con daños hepáticos raros, pero a veces graves o mortales.
- No combinarla con alcohol ni sedantes; evitarla en el embarazo, la lactancia y con enfermedades del hígado.
- Piel u ojos amarillos → atención médica urgente; insomnio prolongado → médico y TCC-I.
Si te planteas probar la kava, consulta antes a un médico o farmacéutico: para dormir hay caminos mejor probados.
Nuestras fuentes
Referencias y lecturas complementarias. Las sugerencias prácticas son ideas editoriales, no un plan de tratamiento personalizado.
