Dormidores cortos naturales: por qué no se puede entrenar el sueño corto

Los científicos describen a personas poco frecuentes que tienen una tendencia de por vida a dormir solo unas 4–6 horas por noche y aun así se sienten descansadas. Se les llama dormidores cortos naturales. (Shi et al., Neuron 2019)

Este artículo es una explicación; no es un diagnóstico ni una guía para dormir menos.

Qué significa «sueño corto natural»

• No son personas que se hayan «entrenado», sino un rasgo de por vida — dormir poco y sentirse descansado. (Shi et al., Neuron 2019)
• Los científicos describieron el primer caso familiar en 2009: en una pequeña familia con dos personas afectadas, los portadores de la mutación declaraban dormir 6,25 horas de media, y los familiares sin ella 8,06 horas. (He et al., Science 2009)
• Hasta 2019 se habían identificado más de 50 familias en las que las personas necesitan de por vida menos de 6,5 horas de sueño. (Shi et al., Neuron 2019)

Qué genes se han encontrado

• DEC2: los ratones con la mutación humana de este gen pasaban más tiempo despiertos y dormían menos. (He et al., Science 2009)
• Según un estudio posterior, el DEC2 alterado frena menos el gen de la orexina — una sustancia que ayuda al cerebro a mantenerse despierto —, así que los ratones tienen más. (Hirano et al., PNAS 2018)
• ADRB1: una mutación rara del receptor β1 en otra familia de dormidores cortos; los ratones con ella dormían unos 55 minutos menos al día. Las neuronas con este receptor en una zona del tronco encefálico (la protuberancia dorsal) están activas en la vigilia y en el sueño REM. (Shi et al., Neuron 2019)
• Los autores recuerdan, sin embargo, que la cantidad de sueño que necesitamos depende probablemente de muchas variantes en muchos genes — no hay un único «gen del sueño corto». (Shi et al., Neuron 2019)

Por qué eso no significa que tú también puedas

• NHLBI: los expertos recomiendan que los adultos duerman de 7 a 9 horas; quienes duermen menos de 7 pueden tener más problemas de salud. (NHLBI — How Much Sleep Is Enough?)
• NHLBI califica expresamente de mito común la idea de que se puede aprender a funcionar con poco sueño sin efectos negativos. (NHLBI — Sleep Deprivation and Deficiency)
• Las personas con falta de sueño pueden no darse cuenta, según NHLBI, y creer que funcionan bien. (NHLBI — Health Effects)
• La falta de sueño se asocia con enfermedades del corazón, presión arterial alta, diabetes, depresión y lesiones — por ejemplo, por somnolencia al volante. (NHLBI — Sleep Deprivation and Deficiency)
• Los autores del estudio sobre DEC2 y orexina escriben que la mayoría necesita unas 8 a 8,5 horas para sentirse bien y rendir al máximo — los dormidores cortos son la excepción. (Hirano et al., PNAS 2018)

Cómo saber si duermes demasiado poco

• Según NHLBI, la falta de sueño se nota en un gran cansancio durante el día y en no sentirte descansado y alerta al despertar. (NHLBI — Health Effects)
• Pueden sumarse dificultades para tomar decisiones, resolver problemas y controlar las emociones. (NHLBI — Health Effects)
• Si te reconoces aquí, es mucho más probable que te falte sueño que que seas uno de los raros dormidores cortos naturales.

Cuándo ver al médico

• Acude a tu médico de cabecera si los problemas de sueño persisten tras cambiar tus hábitos, duran meses o te arruinan el día. (NHS — Insomnia)
• Esta comprobación de salud con IA no es una revisión médica. Este artículo no es consejo médico.

Para llevar

1. Los dormidores cortos naturales existen, pero son muy raros.
2. Es un rasgo de por vida, en gran parte genético — no un entrenamiento.
3. La mayoría de los adultos necesita de 7 a 9 horas.
4. Quien duerme poco a menudo no lo nota.
5. El cansancio diurno es una señal, no la prueba de un «gen del sueño corto».

La genética de los dormidores cortos es fascinante — pero para la mayoría, la mejor estrategia es dar al cuerpo todo el sueño que de verdad necesita.