Natürliche Kurzschläfer: warum sich kurzer Schlaf nicht antrainieren lässt

Forschende beschreiben seltene Menschen, die lebenslang dazu neigen, nur etwa 4–6 Stunden pro Nacht zu schlafen, und sich trotzdem ausgeruht fühlen. Man nennt sie natürliche Kurzschläfer. (Shi et al., Neuron 2019)

Dieser Artikel ist eine Erklärung; er ist keine Diagnose und keine Anleitung, weniger zu schlafen.

Was „natürlich kurzer Schlaf“ bedeutet

• Es geht nicht um Menschen, die sich „trainiert“ haben, sondern um ein lebenslanges Merkmal — kurzer Schlaf bei gleichzeitigem Gefühl, ausgeschlafen zu sein. (Shi et al., Neuron 2019)
• Den ersten familiären Fall beschrieben Forschende 2009: In einer kleinen Familie mit zwei Betroffenen schliefen Mutationsträger nach eigenen Angaben im Schnitt 6,25 Stunden, Verwandte ohne Mutation 8,06 Stunden. (He et al., Science 2009)
• Bis 2019 hatten Forschende mehr als 50 Familien identifiziert, in denen Menschen lebenslang weniger als 6,5 Stunden Schlaf brauchen. (Shi et al., Neuron 2019)

Welche Gene gefunden wurden

• DEC2: Mäuse mit der menschlichen Mutation dieses Gens waren länger wach und schliefen weniger. (He et al., Science 2009)
• Laut einer späteren Studie bremst das veränderte DEC2 das Gen für Orexin — einen Stoff, der dem Gehirn hilft, wach zu bleiben — weniger, sodass die Mäuse mehr davon haben. (Hirano et al., PNAS 2018)
• ADRB1: eine seltene Mutation des β1-Rezeptors in einer anderen Kurzschläfer-Familie; Mäuse mit dieser Mutation schliefen etwa 55 Minuten pro Tag weniger. Nervenzellen mit diesem Rezeptor in einem Bereich des Hirnstamms (dorsale Pons) sind im Wachzustand und im REM-Schlaf aktiv. (Shi et al., Neuron 2019)
• Die Autoren betonen aber, dass der Schlafbedarf wahrscheinlich von vielen Varianten in vielen Genen geprägt wird — ein einzelnes „Kurzschlaf-Gen“ gibt es nicht. (Shi et al., Neuron 2019)

Warum das nicht heißt, dass Sie es auch schaffen

• NHLBI: Fachleute empfehlen Erwachsenen 7 bis 9 Stunden Schlaf; wer weniger als 7 Stunden schläft, hat womöglich mehr gesundheitliche Probleme. (NHLBI — How Much Sleep Is Enough?)
• NHLBI bezeichnet die Vorstellung, man könne lernen, mit wenig Schlaf ohne Folgen auszukommen, ausdrücklich als verbreiteten Mythos. (NHLBI — Sleep Deprivation and Deficiency)
• Menschen mit Schlafmangel merken das laut NHLBI oft nicht und halten sich für leistungsfähig. (NHLBI — Health Effects)
• Schlafmangel wird mit Herzkrankheiten, Bluthochdruck, Diabetes, Depression und Verletzungen in Verbindung gebracht — etwa durch Schläfrigkeit am Steuer. (NHLBI — Sleep Deprivation and Deficiency)
• Die Autoren der DEC2-Orexin-Studie schreiben, dass die meisten Menschen etwa 8 bis 8,5 Stunden brauchen, um sich gut zu fühlen und optimal zu funktionieren — Kurzschläfer sind die Ausnahme. (Hirano et al., PNAS 2018)

Woran Sie merken, dass Sie zu wenig schlafen

• Schlafmangel zeigt sich laut NHLBI durch große Müdigkeit tagsüber und dadurch, dass Sie sich beim Aufwachen nicht erholt und wach fühlen. (NHLBI — Health Effects)
• Hinzu kommen können Schwierigkeiten bei Entscheidungen, beim Lösen von Problemen und beim Umgang mit Gefühlen. (NHLBI — Health Effects)
• Wenn Sie sich darin wiedererkennen, ist es viel wahrscheinlicher, dass Ihnen Schlaf fehlt, als dass Sie zu den seltenen natürlichen Kurzschläfern gehören.

Wann zum Arzt

• Zur Hausärztin / zum Hausarzt, wenn Schlafprobleme trotz geänderter Gewohnheiten bleiben, monatelang andauern oder den Tag verderben. (NHS — Insomnia)
• Diese KI-Gesundheitsprüfung ist keine ärztliche Prüfung. Dieser Artikel ist keine medizinische Beratung.

Zum Mitnehmen

1. Natürliche Kurzschläfer gibt es, aber sie sind sehr selten.
2. Es ist ein lebenslanges, weitgehend genetisches Merkmal — kein Training.
3. Die meisten Erwachsenen brauchen 7 bis 9 Stunden.
4. Wer zu wenig schläft, merkt es oft selbst nicht.
5. Müdigkeit am Tag ist ein Signal, kein Beweis für ein „Kurzschlaf-Gen“.

Die Genetik der Kurzschläfer ist faszinierend — doch für die meisten von uns ist die beste Strategie, dem Körper so viel Schlaf zu gönnen, wie er wirklich braucht.